Calidad del Aire Interior y el COVID
31 de julio de 2020, por Andy Lazur, Extensión de la Universidad de Maryland
Durante esta pandemia todos hemos tenido que aprender cosas nuevas (distanciamiento social, protocolos para cubrirnos la cara, permanecer en casa), y la comunidad de investigadores y profesionales de la salud no ha sido la excepción. De hecho, se están descubriendo continuamente cosas nuevas sobre el COVID y cómo proteger la salud pública.
Se cree que la transmisión del virus COVID ocurre principalmente por el contacto de persona a persona a través de gotitas esparcidas al toser, estornudar y hablar que ingresan a los pulmones. El distanciamiento social de seis pies con el que todos estamos familiarizados ha sido una práctica de precaución fundamental para reducir la propagación del virus. Sin embargo, una nueva investigación muestra que la distancia de seis pies en realidad puede no ser adecuada para prevenir la exposición en ambientes interiores.
Numerosos estudios muestran que las microgotas (esencialmente aerosoles) pueden permanecer suspendidas en el aire mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente, viajar más de seis pies y circular en las habitaciones. La nueva investigación sugiere que usar mascarillas en edificios públicos, oficinas, etc., puede ser una precaución prudente. Además, los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) pueden mover y recircular estas microgotas (~ 1 micrón de tamaño) y, por lo tanto, se recomienda la filtración. La filtración no eliminará todo el riesgo de transmisión de partículas en el aire, ya que muchos otros factores influyen en el contagio de enfermedades, pero es una herramienta, además del uso de mascarillas y el lavado de manos, para reducir el riesgo.
Los CDC, EPA y ASHRAE proporcionan algunas pautas prácticas para mantener la calidad del aire interior:
• Usando un filtro de HVAC con un valor mínimo declarado de eficiencia (MERV, por sus siglas en inglés) no menor de 13. Este nivel puede capturar hasta el 85% de las partículas de 1-3 micrones de tamaño. Estos filtros son del tipo plisado y se pueden comprar en línea o en algunas ferreterías u otros establecimientos comerciales (aunque a menudo solo venden MERV 12 o menos). Nota: Estos filtros reducen ligeramente el flujo de aire y deben reemplazarse cada tres meses para asegurarse de que no obstruyan hasta donde se restringe el flujo de aire, lo que podría dañar el sistema.
• Mantenga el componente del ventilador del sistema HVAC para que funcione 24 horas al día, 7 días a la semana. La mayoría de los termostatos permiten esa opción. Simplemente encienda el ventilador de automático a “encendido”.
• Si las condiciones climáticas y de temperatura lo permiten, considere aumentar el flujo de aire fresco desde el exterior.
• Considere usar un purificador de aire portátil para habitaciones o purificadores de aire con filtro (HEPA) de alta eficiencia. Esta puede ser especialmente útil si alguien ha estado enfermo. Un filtro HEPA (equivalente a> MERV 16) capturará hasta un 99% de las gotas de virus.
Para estar a salvo durante esta pandemia hemos ajustado nuestras prácticas y estilo de vida, y debemos adaptarnos y permanecer diligentes para minimizar los riesgos. La calidad del aire interior es una consideración importante más para proteger su salud.